Egypte-Wadi el-Hitan
Le Wadi El-Hitan, ou la vallée des Baleines
C'est un oued situé dans le désert occidental de l’Égypte, à l'ouest du Fayoum, à 150 km au sud-ouest du Caire. Il est classé au patrimoine mondial de l'Unesco depuis avril 2005.
Cette vallée doit son nom à ses nombreux fossiles du sous ordre de baleines archaeoceti qui y ont été découverts.
Le ouadi Al-Hitan est ainsi devenu le site le plus important du monde démontrant l'un des changements majeurs qui s’inscrit dans l’histoire de la vie sur Terre : l’évolution des baleines, mammifères marins après avoir été mammifères terrestres.
Il y a plus de quarante millions d’années, la mer de Téthys recouvrait le sud des rives actuelles de la mer Méditerranée. Elle s’est progressivement retirée vers le nord en déposant d’épais sédiments de grès, de calcaires et de schistes, visibles à Ouadi Al-Hitan.
Parmi les espèces de cétacés découvertes, on peut noter Phiomicetus anubis, un protocetidé semi-terrestre de -43 millions d'années), la très grosse Basilosaurus de -41 à -34 millions d'années, ou le plus petit Dorudon (-38 à -34 millions d'années).
D'autres fossiles, comme Moeritherium, un proboscidien primitif sont aussi recensés.
Le plus vieux fossile découvert de pélican (datant de la fin de l'Éocène) a été trouvé à Ouadi Al-Hitan en 2021.
